Velthuis tra Salernitana e Sassuolo: "Esperienze strane, potrei scrivere un libro"

Tijs Velthuis è tornato in Patria e non conserverà un buon ricordo della sua avventura in Italia. Prima la Salernitana, poi l'avventura di 6 mesi con il Sassuolo vincendo il campionato ma senza scendere in campo. Tornato allo Sparta Rotterdam, il difensore ha raccontato la sua esperienza: “Tutto è iniziato con quei giornalisti all'aeroporto di Napoli - riporta ad.nl nella traduzione per voi di SassuoloNews.net - a tre quarti d'ora di macchina da Salerno”, ha esordito Tijs Velthuis (23) raccontando uno dei suoi tanti aneddoti. “C'era qualcuno che mi riprendeva da molto vicino mentre mi faceva ogni genere di domande. Ovviamente non potevo rispondere a nulla. È stata un'esperienza davvero strana. È iniziato tutto in perfetto stile italiano. Potrei scrivere un libro su tutto quello che ho vissuto”.

Velthuis ha iniziato la sua esperienza in Italia come giocatore in prestito alla Salernitana, appena retrocessa in Serie B, che aveva stipulato un'opzione di acquisto: “All'inizio ho giocato molto, ma mi sono reso conto che dovevo adattarmi ad alcune cose. Alla temperatura, perché faceva davvero molto caldo. Ma la cosa che mi dava più difficoltà era la lingua”.

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I suoi compagni in difesa riuscivano a farsi capire in inglese, ma nessuno dei centrocampisti parlava la lingua inglese. Lo stesso valeva per l'allenatore Giovanni Martusciello. “Nella tua testa sei impegnato a pensare a cose di cui normalmente preferiresti non preoccuparti”.

Allo stesso tempo, le aspettative erano alte alla Salernitana, ma l'inizio della stagione è stato mediocre. Il club voleva tornare in Serie A il più presto possibile. La missione promozione doveva prendere forma con un gruppo di giocatori completamente rinnovato, un nuovo allenatore e un nuovo sistema di gioco. Ciò richiedeva tempo, ma il tempo in Italia è un concetto relativo, come Velthuis ha presto scoperto.

Nell'ultimo anno ha vissuto praticamente tutti i cliché legati al calcio italiano. In pochissimo tempo, ad esempio, ha assistito al licenziamento di due allenatori. “Lo abbiamo letto su Internet, anche quando ne è stato nominato uno nuovo”. Non sono scene a cui Velthuis è abituato, essendo cresciuto nella pittoresca Oldenzaal, a nord di Enschede. Prima di giocare nello Sparta, ha militato nell'FC Twente, nell'AZ e nel NAC. Anche a Breda a volte può esserci fermento, ma non è paragonabile al 'vulcano' di Salerno.

Si è persa un'altra partita? Allora si sconsigliava vivamente di visitare il centro città: “Dopo le partite in trasferta si torna spesso con il treno ad alta velocità, e dopo una partita contro il Sassuolo stavamo aspettando sul binario in stazione. Avevamo appena perso 4-0, ma anche i nostri tifosi dovevano tornare. Sono venuti da noi e il nostro direttore tecnico ha chiesto loro: cosa volete? La risposta è stata: ‘Vogliamo che vengano puniti, questo è inaccettabile’”.

Il direttore tecnico ha acconsentito alla “richiesta” speciale e in un batter d'occhio Velthuis si è ritrovato con i suoi compagni di squadra in un hotel. Una settimana senza famiglia o amici. La mattina si allenavano e poi dovevano semplicemente ammazzare il tempo, perché era vietato tornare a casa. Circondati dai compagni di squadra e a volte anche da qualche bambino o cane smarrito, perché non era stato possibile trovare un alloggio per tutti in così poco tempo.

“Sono quelle cose che ti fanno pensare: questo può succedere solo lì. La partita era ovviamente nel fine settimana e ci è stato detto: ‘potete uscire, ma dovete dare il massimo’. Fortunatamente abbiamo vinto la partita seguente...”

Dopo il secondo licenziamento dell'allenatore e l'arrivo di un nuovo direttore tecnico, poco tempo dopo è arrivato a Salerno un carico di giocatori. Per Velthuis, che era uno dei dieci giocatori della rosa a cui improvvisamente non era più permesso allenarsi con la squadra, questo è stato il segnale per cercare rifugio altrove. Pochi giorni dopo l'inizio della ricerca di una nuova squadra, si è presentato il Sassuolo: la capolista della Serie B, che aveva già mostrato interesse durante l'estate. Tuttavia, la situazione gli è stata presentata in modo più roseo di quanto non fosse in realtà. Nonostante la promessa dell'allenatore, Velthuis non ha giocato neanche un minuto.

“Siamo diventati campioni, ma per me è stata una sensazione ambivalente. Ero felice, ma non mi sentivo davvero parte della squadra. L'Italia è ovviamente un paese fantastico per i difensori. Ho potuto lavorare molto su me stesso: in termini di posizionamento, fisico e tattico. Questo mi ha reso anche mentalmente più maturo”.

Dopo le sue avventure in Italia, Velthuis è felice di essere tornato in un ambiente familiare. “In un club dove mi sono trovato bene, dove ho ottenuto buoni risultati e dove l'ambiente mi è familiare. Non vedo l'ora di tornare a giocare a calcio e ritrovare il piacere di giocare e di competere”.

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