Esposito, il Sassuolo gli apre le porte della Nazionale: Sebastiano in azzurro insieme al fratello Pio

Prima il Sassuolo, adesso l'Italia. Nel giro di poche settimane Sebastiano Esposito è passato dall'attesa per trovare spazio in neroverde alla prima convocazione della carriera in Nazionale maggiore. In mezzo ci sono stati un rigore trasformato in Coppa Italia, un gol alla Juventus, giocate da numero dieci con la maglia numero nove e anche un errore pesante a Monza. Abbastanza per ricordare che il percorso non è ancora completo, ma anche per convincere Roberto Mancini a portarlo a Coverciano. E lì Sebastiano troverà qualcuno che conosce molto bene: suo fratello Pio. La FIGC ha infatti inserito entrambi gli Esposito tra i 34 convocati per le quattro gare di Nations League contro Belgio, Turchia, Francia e nuovamente Turchia. Per Sebastiano si tratta della prima chiamata con l'Italia dei grandi.

È un riconoscimento che arriva dopo un inizio di stagione particolare. Esposito ha dovuto aspettare il proprio momento, ma quando Aquilani ha cominciato a concedergli spazio sono arrivate risposte importanti.

Il primo segnale era arrivato in Coppa Italia contro il Frosinone, quando l'attaccante aveva trovato il gol su calcio di rigore nel finale. Poi la vera svolta: la Juventus al Mapei Stadium. Aquilani lo sceglie dal primo minuto e Sebastiano risponde al 65'. Matic vede il movimento, Esposito attacca la profondità e conclude l'azione battendo Vicario: primo gol in Serie A con il Sassuolo proprio all'esordio in campionato, nella serata che i neroverdi vinceranno 3-2 grazie alla rete di Adzic al 94'.

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Un nove che sa giocare da dieci

Esposito sta mostrando esattamente quelle caratteristiche che possono renderlo utile anche in Nazionale. Non vive soltanto dentro l'area di rigore: viene incontro, lega il gioco, cerca combinazioni rapide, ama il tocco di prima e prova a creare spazi per gli esterni. Aquilani lo aveva descritto proprio come un attaccante capace di essere "un po' 9 e un po' 10", sottolineando la sua capacità di muoversi tra le linee.

Anche la partita di Monza, pur terminata male per il Sassuolo e per lo stesso Esposito, ha mostrato diversi aspetti di questo repertorio. Tocchi di prima, ricami tecnici, movimenti per liberare i compagni e la volontà costante di partecipare alla costruzione offensiva.

Poi è arrivato l'episodio negativo. Sullo 0-1, Esposito ha commesso il fallo su Dany Mota che ha portato al rigore trasformato da Varela per il 2-0. Un errore costato caro, all'interno però di una prestazione nella quale l'attaccante aveva provato a dare qualità alla manovra neroverde.

Sebastiano e Pio, fratelli d'Italia

Adesso arriva la Nazionale. E la storia diventa ancora più particolare perché nella lista di Mancini c'è anche Francesco Pio Esposito, già nel giro azzurro. Sebastiano è invece uno dei nove giocatori alla prima convocazione della nuova Italia.

Due fratelli contemporaneamente nella Nazionale maggiore italiana sono una rarità: secondo il Giornale di Brescia, gli ultimi a essere convocati insieme erano stati Filippo e Simone Inzaghi nel 2000.

Per Sebastiano è anche un piccolo premio al primo mese e mezzo vissuto a Sassuolo. Non è ancora diventato un titolare indiscutibile e il percorso con Aquilani è appena cominciato. Il rigore in Coppa Italia, il gol alla Juventus e le qualità mostrate nelle prime apparizioni hanno però riportato l'attaccante al centro dell'attenzione.

A Sassuolo cercava soprattutto continuità e un posto nel quale rilanciarsi. La prima risposta è arrivata molto prima del previsto: da lunedì Sebastiano Esposito entrerà a Coverciano e, per la prima volta, nello spogliatoio della Nazionale maggiore troverà anche suo fratello Pio. Due Esposito, una maglia azzurra e per Sebastiano un'occasione costruita anche nelle sue prime settimane in neroverde.

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