Carnevali al New York Times: "Sassuolo non è più una rivelazione. De Zerbi top, grazie Squinzi"

"Berardi è la bellezza del nostro sport che sta svanendo", racconta con tono malinconico Giovanni Carnevali a The Athletic (acquistato dal New York Times). "Non ci sono più le 'bandiere'". I giocatori fedeli a una sola squadra. I personaggi carismatici e iconici. "I giocatori di oggi sono attratti dai soldi e cambiano spesso squadra. Domenico è cresciuto con noi. Ha iniziato con noi e ha avuto molte occasioni per andarsene ma - spiega Carnevali -Domenico ha preferito restare al Sassuolo. Stavamo giocando in Europa League per la prima volta. E per lui giocare in Europa con la squadra che lo ha cresciuto era qualcosa di straordinario. Penso che avere Berardi nella nostra squadra, nella nostra società, sia sempre stato un po’ il nostro punto di forza".

Il defunto patron del Sassuolo, Giorgio Squinzi, non ha mai nascosto la sua simpatia per il Milan. Ma gli piaceva anche mettere in ombra Berlusconi con la sua squadra. In una nicchia dietro la scrivania dell’ufficio di Carnevali, una foto ritrae Squinzi e sua moglie Adriana Spazzoli mentre sollevano il Trofeo Tim al Mapei nel 2013. "Tutto è iniziato con queste due persone straordinarie qui presenti, marito e moglie", sottolinea Carnevali. Carnevali aveva abbandonato del tutto il calcio per fondare una società di marketing ed eventi, la Master Group Sport. Squinzi, presidente della Confindustria, lo convinse a tornare. Voleva che Carnevali portasse il Sassuolo in Serie A. Inizialmente riluttante, Carnevali si lasciò affascinare da questa sfida.

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Sassuolo è la città più piccola ad aver militato in Serie A dal secondo dopoguerra. Conta appena 40.000 abitanti. Quando Allegri era l'allenatore, il Sassuolo giocava allo stadio Enzo Ricci, uno stadio con una capienza di 4.000 posti. Se il grande pubblico ha dimenticato le origini e le dimensioni della storia del Sassuolo è perché gli Squinzi e Carnevali hanno normalizzato i neroverdi come club di Serie A. “Facciamo già parte della realtà quotidiana del calcio di alto livello in Italia”, afferma Carnevali. "Non siamo più una rivelazione. Il fatto che siamo stati in Serie A per 12 anni di fila e abbiamo ottenuto buoni risultati dentro e fuori dal campo conta molto".

Carnevali spera di andare a trovare il suo ex allenatore, De Zerbi, al Tottenham prima della fine della stagione. Sono rimasti amici da quando De Zerbi se n’è andato per mettersi alla prova in Champions League con lo Shakhtar nel 2021. "Per me, De Zerbi è un allenatore che, quando lo vedo dirigere in campo, ti incanta davvero", sorride Carnevali. "Guardare la squadra allenarsi sotto la guida di De Zerbi è davvero una cosa bellissima, perché si vede chiaramente l’influenza dell’allenatore. E questo emerge ancora di più durante le partite: la capacità di dare un’identità alla squadra. De Zerbi l’ha sempre fatto per noi in quei tre anni, abbracciando la filosofia del Sassuolo di cercare di attaccare e giocare un calcio spettacolare".

Quando l’Italia vinse gli Europei nel 2021, un successo fin troppo presto dimenticato, tre giocatori del Sassuolo - Berardi, Manuel Locatelli e Giacomo Raspadori - facevano parte della rosa di Roberto Mancini. Nell’ufficio del segretario del club sono incorniciate le maglie della Nazionale di Ciccio Caputo e Gian Marco Ferrari. Quattordici italiani, un numero sproporzionato per un club di queste dimensioni, hanno esordito in Nazionale mentre giocavano nel Sassuolo. "(Stefano) Sensi è stato uno dei primi giocatori a debuttare in Nazionale, e molti altri lo hanno seguito", ricorda Carnevali. "Ma per noi era difficile immaginare che un club come il Sassuolo potesse fornire giocatori alla Nazionale italiana; eppure ci siamo riusciti, e agli Europei siamo riusciti a vincere, diventando campioni d’Europa con giocatori del Sassuolo — quindi questi sono i successi che ti riempiono di soddisfazione".

Un altro soprammobile nell’ufficio di Carnevali è un sottomarino giallo con lo stemma del Villarreal. I due club condividono molte affinità che vanno oltre l’amichevole disputata nel 2014 e l’accordo commerciale relativo al trasferimento di Nicola Sansone di dieci anni fa. Entrambi sono di proprietà di colossi dell’industria ceramica come Porcelanosa e Mapei. Entrambi si sono distinti per una visione strategica a lungo termine del calcio piuttosto che per grandi spese. Entrambe sono piccoli casi di studio di eccellenza che hanno superato le aspettative. “Non abbiamo mai cambiato molto il nostro modo di lavorare”, dice Carnevali. “Penso che sia una cosa positiva: avere idee chiare, sapere che bisogna seguire quella strada. Si possono modificare alcune cose, ma non si può stravolgerle completamente”. 

"Di certo non stiamo attraversando un momento facile", ammette Carnevali. "Ma forse è proprio un bene che non andremo ai Mondiali, perché dobbiamo concentrarci su tutto ciò che va sistemato. Se fossimo andati ai Mondiali, forse avremmo semplicemente nascosto sotto il tappeto tutti i problemi di fondo. Invece, qui dobbiamo cercare di riflettere bene, portare tutto alla luce e iniziare a lavorare da zero con persone che hanno le competenze, con persone che hanno la capacità di provare a sistemare un po’ il sistema del calcio italiano". Carnevali ritiene che il governo, indipendentemente dal partito al potere, possa fare di più per aiutare lo sport più amato d’Italia. Pensa che il modo in cui vengono assegnati i diritti televisivi dovrebbe essere modificato nella prossima gara d’appalto: "A mio avviso, dobbiamo valutare un sistema in cui, quando si investe in strutture, centri di allenamento, stadi e simili, e quando si investe nei giovani giocatori dando loro la possibilità di giocare... questi dovrebbero essere gli incentivi a disposizione”, sostiene Carnevali.

Poi si parla del caso Reggiani: "Luca ha fatto tutto con noi dai sette ai sedici anni", racconta Carnevali. “Poi si è trasferito in un club straniero. Il Dortmund è piombato su di lui e ce l’ha portato via, e non c’è nulla che tu possa farci. Ha fatto il suo esordio in Champions League in questa stagione (contro l’Atalanta) e ha segnato il suo primo gol una settimana dopo (contro l’Augsburg). Queste sono le sconfitte, queste sono le vere sconfitte — non quelle che subisci la domenica. Ho dato a questo ragazzo tutto. Strutture, allenatori, fisioterapisti, preparatore atletico, nutrizionista, psicologo. Tutto. Poi compi 16 anni ed è ‘grazie e addio’, perché c’è una squadra che ti strappa via e ti offre un contratto importante”.

Un lato positivo, forse, è che almeno stanno emergendo giocatori come Reggiani e Inacio. Ciò suggerisce, come fa il Sassuolo, che non tutto va male nel calcio italiano. Non c’è bisogno di prendersi la testa tra le mani come ha fatto Allegri nel fine settimana. “Siamo una squadra e un club che crede nei giovani”, conclude Carnevali.

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