Chi è Salvatore Sullo, il vice di D'Aversa al Sassuolo: capitano a Messina, Nazionale e una maglia ritirata

Non è semplicemente il collaboratore seduto accanto a Roberto D'Aversa. Salvatore "Sasà" Sullo, nuovo allenatore in seconda del Sassuolo, porta al Mapei Football Center una carriera attraversata da promozioni, Serie A, Nazionale italiana e un legame con Messina così profondo da aver portato il club siciliano a ritirare la sua maglia numero 41. D'Aversa lo conosce ormai bene: dopo Lecce, Empoli e Torino, lo ha voluto con sé anche nell'avventura a Sassuolo.

Nato a Napoli il 23 ottobre 1971, Sullo era un centrocampista offensivo, cresciuto nel settore giovanile dell'Avellino. Prima Puteolana e Turris, poi soprattutto Pescara, ma è a Messina che il suo nome diventa qualcosa di molto più grande di quello di un normale ex calciatore.

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Sasà Sullo, il capitano che portò il Messina dalla C alla Serie A

Con il Messina ha collezionato 141 presenze e 25 gol, accompagnando la società dalla Serie C1 fino alla massima categoria e diventando uno dei simboli di una delle pagine più belle della storia giallorossa.

Un episodio più degli altri racconta il personaggio. Nel giugno 2001, nella finale playoff contro il Catania, Sullo realizzò su rigore una delle reti che accompagnarono il Messina verso la promozione in Serie B. Tre anni più tardi, con la fascia di capitano al braccio, arrivò l'impresa ancora più grande: il ritorno in Serie A dopo 39 anni, certificato il 5 giugno 2004 con il 3-0 al Como.

Quella sera Sullo festeggiò con la città e poi partì praticamente subito in macchina verso il Mugello insieme a Raffaele Ametrano per assistere alla gara di Valentino Rossi. Anni dopo avrebbe ricordato quei mille chilometri trascorsi ripensando allo stadio e alla felicità della città. Un dettaglio quasi cinematografico dentro una carriera che a Messina gli è valsa anche la cittadinanza onoraria.

Il legame è diventato talmente forte che, dopo il suo addio, il Messina ha ritirato la maglia numero 41, quella indossata dal centrocampista durante gli anni giallorossi.

Da Ventura alla Nazionale italiana

Appese le scarpe al chiodo nel 2009, Sullo passa praticamente subito dall'altra parte della barricata. La sua prima grande scuola da allenatore si chiama Gian Piero Ventura.

Comincia come vice al Bari e segue poi Ventura al Torino, dove rimane per cinque stagioni. È un ciclo importante: il Toro torna in Serie A e arriva anche in Europa League. Sullo diventa uno degli uomini di maggiore fiducia del tecnico e nel 2016 lo segue fino alla Nazionale italiana, ricoprendo il ruolo di vice durante il percorso concluso con la mancata qualificazione al Mondiale 2018 contro la Svezia. Dopo l'esperienza azzurra ci sarà anche una breve parentesi al Chievo, sempre con Ventura.

Poi arriva il desiderio di provare a camminare da solo. Nel 2019 il Padova gli affida la prima squadra in Serie C. L'inizio è impressionante: sette vittorie nelle prime otto giornate e primo posto. Il rendimento cala nei mesi successivi e a gennaio arriva l'esonero, con i biancoscudati comunque ancora quinti.

Nel 2021 c'è invece il ritorno a Messina, questa volta da allenatore. La storia, però, non replica le emozioni vissute da calciatore: dopo un avvio complicato, l'esperienza termina già a ottobre.

L'incontro con D'Aversa: Lecce, Empoli, Torino e ora Sassuolo

La seconda parte della carriera tecnica porta Sullo sulla strada di Roberto D'Aversa. Il rapporto professionale comincia nel 2023 al Lecce, dove entra nello staff come collaboratore tecnico. Quando D'Aversa passa all'Empoli nell'estate successiva, Sullo lo segue e diventa ufficialmente il suo allenatore in seconda.

Proprio a Empoli arriva anche un piccolo assaggio da "primo" in Serie A. D'Aversa deve scontare una squalifica e nella prima giornata del campionato 2024/25, contro il Monza, è Sullo a guidare la squadra dalla panchina. Finisce 0-0 al Castellani e nel post-partita è lui ad analizzare la prestazione degli azzurri davanti ai giornalisti.

Il sodalizio prosegue poi al Torino nel febbraio 2026. Anche in granata Sullo lavora come vice di D'Aversa, prima della conclusione dell'esperienza a giugno.

Ora il quarto capitolo comune è Sassuolo

D'Aversa ha portato con sé diversi uomini del proprio gruppo di lavoro e Sullo è quello al quale è stato affidato il ruolo più vicino all'allenatore: vice ufficiale. Con lui ci sono Marco Piccioni e Marco Riggio come collaboratori tecnici, oltre al nuovo gruppo dei preparatori atletici guidato anche dall'esperienza internazionale di Paolo Rongoni.

A 55 anni Sullo arriva dunque in neroverde dopo aver conosciuto praticamente ogni prospettiva possibile del mestiere: calciatore e capitano, vice allenatore, collaboratore della Nazionale e tecnico in prima persona. E soprattutto arriva conoscendo già perfettamente D'Aversa. In un Sassuolo che non ha settimane da spendere per conoscersi e deve uscire rapidamente da una crisi di cinque sconfitte consecutive, anche questo conta. Il nuovo allenatore deve imparare a conoscere la squadra. Il suo vice, almeno, non deve imparare a conoscere lui.

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