SN - Palmieri indica la strada al Sassuolo: "Barcellona modello vincente. I giovani devono poter sbagliare"

Il talento va cercato, formato e accompagnato. Ma soprattutto va lasciato crescere senza trasformare un bambino di dieci anni in un professionista prima ancora che abbia imparato a divertirsi. Francesco Palmieri, direttore sportivo del Sassuolo, ha approfittato della conferenza del Golden Boy 2026 al Mapei Football Center per andare oltre il semplice elogio al Barcellona e aprire una riflessione molto più ampia sul calcio giovanile italiano, sul ruolo delle società e sulle pressioni che circondano ragazzi sempre più piccoli.

L'occasione era particolarmente significativa. A Sassuolo è stato proclamato vincitore del Golden Boy Pau Cubarsí, difensore classe 2007 del Barcellona, ennesimo prodotto di una cantera diventata nel tempo parte integrante dell'identità tecnica ed economica del club catalano.

Ed è proprio da lì che Palmieri è partito: "Sul Barcellona c'è poco da dire", ha spiegato il dirigente neroverde, sottolineando come il percorso dei ragazzi cresciuti nel vivaio blaugrana sia ormai sotto gli occhi di tutti. La differenza, secondo il ds, sta prima di tutto nella convinzione con cui il club porta avanti una filosofia precisa: il settore giovanile non come complemento della prima squadra, ma come elemento centrale del progetto. "Le loro vittorie più belle sono nate dal settore giovanile", ha ricordato Palmieri.

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Palmieri: "Bisogna partire dalla base"

Il discorso, però, si è rapidamente spostato dall'esempio Barcellona ai problemi del sistema italiano. Per Palmieri il percorso deve cominciare molto prima dell'ingresso nel professionismo e coinvolgere l'intera struttura societaria.

"A parte la prima squadra, che è il carro trainante di tutte le società di calcio, c'è tutta una filiera che inizia dai piccolini", ha sottolineato il direttore sportivo. E proprio nell'attività di base Palmieri preferisce parlare di istruttori, non semplicemente di allenatori: una distinzione lessicale che nasconde una differenza sostanziale. Prima del risultato devono venire tecnica, educazione e formazione.

Palmieri ha ricordato anche il calcio della propria infanzia, quello giocato per strada, con l'asfalto, il marciapiede utilizzato come sponda e due sacchetti a fare da porte. Un mondo inevitabilmente scomparso, sostituito da strutture migliori e strumenti più avanzati, ma anche da un ambiente molto più carico di aspettative.

Smartphone, social, genitori e ambizioni precoci  peròrischiano, secondo Palmieri, di sottrarre serenità ai ragazzi: "Lasciamo un po' di serenità a questi ragazzi, lasciamoli divertire".

"Si cerca di speculare già sui bambini"

La riflessione si è fatta ancora più dura affrontando il tema di procuratori e interessi economici attorno ai giovanissimi. Palmieri ha ricordato di aver avuto il suo primo agente a 23 anni e ha contrapposto quella realtà a quella attuale, nella quale alle società vengono segnalati bambini di sette o otto anni e le famiglie entrano molto presto in contatto con procuratori e dirigenti: "Adesso si cerca di speculare già sui ragazzini di 10, 11, 9 anni", ha denunciato Palmieri, invitando il movimento a interrogarsi non soltanto sulla quantità dei vivai ma soprattutto sulle regole e sulla qualità del percorso proposto ai giovani.

Il punto decisivo arriva però nel passaggio dalla formazione al calcio dei grandi. Investire nel settore giovanile serve a poco se, al termine del percorso, manca il coraggio di aprire davvero la porta della prima squadra. Palmieri ha insistito proprio su questo concetto: dare ai giovani la possibilità "di poter giocare, di poter sbagliare" e quindi di credere concretamente nel proprio sogno.

Un principio che il Sassuolo prova ad applicare anche direttamente. Durante l'intervento Palmieri ha citato Simone Cinquegrano, presente all'evento insieme a Caterina Venturelli come testimonianza del percorso del vivaio neroverde. Il classe 2004 è tornato a Sassuolo dopo due stagioni in Serie C e ha avuto la possibilità di misurarsi con la prima squadra. "L'allenatore gli ha dato la possibilità di affacciarsi alla prima squadra, di giocare e ha dimostrato di poterci stare", ha spiegato il ds. Il club aveva scelto proprio Cinquegrano e Venturelli per raccontare concretamente il proprio modello di crescita durante la giornata dedicata al Golden Boy.

E alla fine il discorso torna inevitabilmente a Barcellona. Non per copiarne semplicemente il metodo, ma per comprenderne la lezione: investire, aspettare, concedere spazio e accettare anche l'errore: "Deve essere di grandissimo insegnamento a tutti noi e anche a tutte le società", ha concluso Palmieri, indicando quello blaugrana come "il modello vincente", capace di produrre contemporaneamente benefici tecnici ed economici.

Una filosofia che al Sassuolo conoscono bene: il talento può essere acquistato, ma quando riesci a costruirlo in casa il valore va molto oltre il prezzo di un cartellino.

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