Sebastiano Esposito sbaglia un rigore ma l'Italia vince in rimonta 3-1 sulla Francia a San Siro

Una notte dolce per l'Italia, un po' più amara per Sebastiano Esposito. Gli Azzurri battono 3-1 la Francia a San Siro, completano una rimonta di carattere e si prendono il primo posto nel Gruppo A1 di Nations League, ma l'attaccante del Sassuolo esce dalla serata con il peso di un calcio di rigore fallito sul punteggio di 1-1. Titolare nel tridente scelto da Roberto Mancini insieme al fratello Pio e a Cambiaghi, Esposito ha avuto al 60' la grande occasione per firmare il sorpasso: conclusione fuori dallo specchio e appuntamento con il gol mancato.

Il risultato finale, però, premia un'Italia capace di cambiare completamente volto dopo un avvio complicato. Pio Esposito segna una doppietta, Frattesi firma il 2-1 e la Francia, dominante per larghi tratti della prima frazione, torna da Milano senza punti. Con il successo del Meazza gli Azzurri salgono in testa al girone prima dell'ultima giornata, in programma domenica contro il Belgio a Bruxelles.

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Donnarumma regala, Pio Esposito rimette in piedi l'Italia

La serata comincia male per la Nazionale. La Francia prende subito il controllo del gioco e al 10' sfrutta un grave errore di Donnarumma nella costruzione dal basso: il portiere azzurro sbaglia il passaggio verso Bastoni e consegna praticamente il pallone a Michael Olise, che non perdona e firma lo 0-1.

Per diversi minuti la squadra di Zidane sembra avere un'altra velocità, mentre l'Italia fatica ad accompagnare l'azione e rimane spesso schiacciata nella propria metà campo. Eppure, alla prima vera occasione, arriva il pareggio. Al 26' Pio Esposito trova l'1-1 e cambia l'inerzia emotiva della partita. La Francia continua a creare pericoli, ma gli Azzurri riescono progressivamente a sistemarsi e ad arrivare all'intervallo in equilibrio.

Sebastiano Esposito lavora soprattutto sulla fascia destra, sacrificandosi anche senza pallone. Non riesce però a entrare con continuità nel vivo della manovra offensiva: la Francia concede poco e l'Italia nel primo tempo costruisce raramente situazioni nelle quali il giocatore del Sassuolo possa ricevere negli ultimi metri.

Esposito sul dischetto, ma il rigore finisce fuori

La ripresa cambia completamente copione. L'Italia alza il baricentro, aumenta l'intensità e comincia a mettere in difficoltà una Francia che, dopo aver colpito anche un palo con Cherki, perde progressivamente il controllo della gara.

Al 60' arriva l'episodio che avrebbe potuto trasformare la serata di Sebastiano Esposito. Cambiaghi accelera, entra in area e viene atterrato: l'arbitro Kovacs indica il dischetto. Dopo un confronto con il fratello Pio, è l'attaccante neroverde a prendere il pallone. Esposito cerca una conclusione angolata, ma colpisce male con l'esterno destro: tiro largo, Maignan nemmeno deve intervenire.

Un errore pesante, anche perché subito dopo Mancini decide di cambiare: fuori Sebastiano Esposito e Cambiaghi, dentro Vergara e Dimarco. Dagli spalti arriva qualche fischio per il giocatore del Sassuolo, immediatamente coperto però dagli applausi dei compagni e dalla maggior parte del pubblico.

Il calcio, però, impiega appena tre minuti a riscrivere la storia della partita. Al 63' Dimarco, appena entrato, arriva sul fondo e serve Frattesi, perfetto nell'inserimento e nella conclusione di prima intenzione che batte Maignan per il 2-1. L'errore dal dischetto di Esposito smette così di essere il possibile bivio della serata.

Pio Esposito chiude i conti e abbraccia Sebastiano

La Francia accusa il colpo e l'Italia insiste. Al 75' Vergara anticipa Da Cunha, entra in area e viene steso da Upamecano: secondo rigore per gli Azzurri. Questa volta dal dischetto si presenta Pio Esposito, che non sbaglia e realizza il 3-1 completando la propria doppietta.

Il centravanti dedica idealmente il gol anche al fratello. Nel dopopartita spiega infatti che sul secondo penalty sentiva una responsabilità ulteriore: chiudere la gara e cancellare almeno in parte la delusione di Sebastiano. "Un rigore lo può sbagliare chiunque", ha ricordato Pio, difendendo il fratello dopo l'errore.

Finisce 3-1 davanti ai 71.452 spettatori di San Siro. Per l'Italia è una vittoria pesantissima, per Sebastiano Esposito una serata più difficile da archiviare. La fiducia di Mancini, però, è certificata dalla seconda partenza consecutiva dall'inizio contro la Francia: il passo successivo sarà trasformare anche occasioni come quella del Meazza in un altro tassello della propria crescita internazionale.

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