Paolo Rongoni, da Cristiano Ronaldo a Napoli e Roma: chi è il nuovo preparatore atletico del Sassuolo

Nel nuovo Sassuolo di Roberto D'Aversa c'è un curriculum che passa da Roma e Marsiglia, dalla Champions League, dall'Arabia di Cristiano Ronaldo e persino da un Mondiale. Paolo Rongoni, nuovo preparatore atletico della prima squadra neroverde, è uno dei profili di maggiore esperienza inseriti nello staff che ha preso il posto di quello di Alberto Aquilani. Il club lo ha ufficializzato insieme agli altri collaboratori di D'Aversa: con Rongoni lavoreranno nell'area atletica anche Francesco Petrungaro, Andrea Rinaldi e Simone Vignudelli.

Marchigiano, nato a Fermo il 25 settembre 1971, Rongoni ha alle spalle quasi trent'anni di calcio professionistico e un percorso che va ben oltre il ruolo tradizionale del preparatore. È laureato in Scienze e Tecnica dello Sport, preparatore atletico professionista FIGC e allenatore UEFA B. Ha inoltre conseguito un dottorato in Scienze Sportive all'Università "Carlo Bo" di Urbino, sviluppando una ricerca triennale sulla percezione della fatica nel calcio professionistico.

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Da Perugia all'estero, poi Lazio e Roma

La carriera ad alto livello comincia nel 1997 al Perugia, prima di una lunga esperienza internazionale. Rongoni lavora in Svizzera con Sion, Lugano e Servette, occupandosi anche del recupero degli infortunati, quindi si trasferisce in Francia al Le Mans. È proprio lì che incrocia per la prima volta Rudi Garcia, allenatore con il quale costruirà successivamente un rapporto professionale durato diverse stagioni e attraversato più campionati.

Dopo una parentesi in Turchia al Samsunspor, nel 2012 torna in Italia entrando nello staff della Lazio di Vladimir Petkovic. Quella esperienza porta anche uno dei trofei più importanti del suo curriculum: la Coppa Italia del 2013, conquistata nel derby contro la Roma grazie al gol di Senad Lulic.

In quella Lazio Rongoni lavora quotidianamente con giocatori del calibro di Miroslav Klose, Hernanes, Antonio Candreva. Un anno più tardi attraversa la Capitale e raggiunge Garcia alla Roma, entrando nello staff di una squadra che poteva contare, tra gli altri, su Francesco Totti, Daniele De Rossi, Miralem Pjanic e Radja Nainggolan.

Marsiglia e Lione: una finale di Europa League e la semifinale di Champions

La Francia diventa poi il centro della sua carriera. Dal 2016 Rongoni segue ancora Garcia all'Olympique Marsiglia, dove assume anche responsabilità da performance manager. Il risultato più prestigioso arriva nella stagione 2017/18: l'OM raggiunge la finale di Europa League, persa contro l'Atletico Madrid. In quello spogliatoio lavorano giocatori come Dimitri Payet, Florian Thauvin, Luiz Gustavo e Steve Mandanda.

Nel 2019 arriva poi l'Olympique Lione. Anche qui il percorso europeo è notevole. Nell'edizione 2019/20 della Champions League il Lione elimina prima la Juventus e poi il Manchester City, raggiungendo la semifinale contro il Bayern Monaco. Non la finale, come riportato talvolta in alcune biografie: il cammino si interrompe sullo 0-3 contro i bavaresi, futuri campioni d'Europa. Tra i calciatori seguiti in quel periodo figurano Memphis Depay, Houssem Aouar, Anthony Lopes, Moussa Dembélé e Bruno Guimarães.

L'Al-Nassr di Cristiano Ronaldo, Napoli e il Mondiale con l'Algeria

L'esperienza internazionale prosegue in Arabia Saudita. Nel 2022 Rongoni entra nello staff dell'Al-Nassr e rimane nel club anche nella seconda parte della stagione, quando a gennaio 2023 arriva Cristiano Ronaldo. Un altro spogliatoio di livello mondiale aggiunto a una carriera già particolarmente ricca.

Nell'estate 2023 Rudi Garcia lo richiama ancora, questa volta al Napoli campione d'Italia. L'avventura dura fino all'esonero del tecnico francese nel novembre dello stesso anno. Garcia ha sempre avuto grande considerazione del lavoro di Rongoni, tanto da descriverne in passato i metodi basati sulla forza come particolarmente efficaci per portare rapidamente i giocatori a un alto livello di condizione.

Il capitolo più recente prima del Sassuolo è invece quello con l'Algeria di Vladimir Petkovic. Rongoni entra nello staff della nazionale africana nel marzo 2024 come preparatore fisico e partecipa al percorso che riporta le "Volpi del Deserto" ai Mondiali del 2026, dopo dodici anni di assenza. Ancora a giugno la federazione algerina aveva esteso fino al 2028 anche gli accordi dei principali componenti dello staff di Petkovic, Rongoni compreso.

Un curriculum, dunque, difficilmente assimilabile a quello di un semplice preparatore atletico di supporto. Rongoni ha lavorato in Serie A, Ligue 1, Svizzera, Turchia, Arabia Saudita e nel calcio internazionale, passando da Totti a Klose, da Depay a Cristiano Ronaldo e affrontando competizioni come Champions League, Europa League e Mondiale.

Anche fasi discusse nella carriera

Non sono mancate, durante la carriera, anche fasi più discusse: soprattutto alla Roma, al Lione e successivamente al Napoli la preparazione atletica finì sotto osservazione in concomitanza con alcune serie di problemi muscolari, senza che questo permetta naturalmente di stabilire automaticamente un rapporto di causa-effetto con il lavoro del preparatore. Al Lione, per esempio, il suo ruolo fu oggetto di dibattito sulla stampa francese dopo diversi infortuni.

Ora comincia il capitolo Sassuolo. E il momento rende il suo lavoro particolarmente importante: D'Aversa deve ricostruire una squadra non soltanto dal punto di vista tattico e mentale, ma anche sul piano dell'intensità e della tenuta fisica. Per farlo, il club ha scelto di inserire nel nuovo staff un preparatore che, prima di arrivare al Mapei Football Center, ha già attraversato quasi ogni livello possibile del calcio internazionale.

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