Sebastiano Esposito e l'equivoco tattico: il dilemma che D'Aversa eredita da Aquilani

La domanda è volutamente provocatoria: Sebastiano Esposito è diventato un equivoco tattico per il Sassuolo? Non perché il giocatore non abbia qualità. Esattamente il contrario. È titolare in Nazionale, contro la Francia Roberto Mancini lo ha schierato dall'inizio nel tridente insieme a Pio Esposito e Cambiaghi, affidandogli la fascia destra del 4-3-3 e proprio questo particolare riapre una questione che Alberto Aquilani non è riuscito a risolvere completamente e che adesso finisce sulla scrivania di Roberto D'Aversa: dove mettere Sebastiano per ottenere il massimo da lui senza togliere qualcosa al resto dell'attacco?

Aquilani lo aveva accolto a fine agosto con un'idea abbastanza precisa. Esposito non era il sostituto naturale di Pinamonti e nemmeno un centravanti alla Kieron Bowie. "Per me può fare tutto, può giocare da 9, può giocare da 10", spiegava l'allora tecnico, aggiungendo però un concetto ancora più significativo: "Io lo vedo, lo voglio vedere come attaccante". Ed è lì che nasce il possibile equivoco.

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L'idea di Aquilani: un nove che non facesse il nove

L'esperimento aveva una logica. Aquilani arrivava dal Catanzaro nel quale Pietro Iemmello aveva arretrato la propria posizione, partecipando maggiormente alla manovra e diventando il riferimento tecnico di un sistema offensivo fatto di movimenti, associazioni e occupazione degli spazi. Lo stesso Iemmello, parlando dell'esperienza con Aquilani, aveva raccontato di essersi trovato molto bene nei principi richiesti dall'allenatore e di aver trovato un ruolo particolarmente adatto alle proprie caratteristiche.

La parentela dell'idea tattica è evidente: un centravanti che venga incontro, giochi tra le linee, partecipi alla costruzione e tolga riferimenti ai centrali avversari. Esposito quelle cose sa farle. Anche molto bene. Il problema è che, quando il Sassuolo ha iniziato a perdere certezze, il suo attaccante centrale si è trovato spesso lontano dalla zona nella quale normalmente si decide il mestiere del numero nove: l'area di rigore. E contemporaneamente Bowie è finito ai margini della formazione titolare.

Bowie, da Bologna e Juventus alla panchina

Lo scozzese aveva iniziato il campionato da centravanti. Novanta minuti contro l'Atalanta, titolare con il Torino e poi una prova da migliore in campo nel 2-2 di Bologna. Una settimana più tardi, contro la Juventus, partì dalla panchina e segnò all'89' il gol del momentaneo 2-1, dentro una partita poi vinta 3-2 dal Sassuolo. Paradossalmente, proprio da lì il suo spazio si è ridotto.

La fiducia in Esposito ha cambiato le gerarchie. Il numero 94 è diventato il riferimento centrale del tridente e Bowie è stato utilizzato soprattutto a gara in corso: 27 minuti a Monza, 31 con il Milan, 33 a Frosinone. Poi sempre meno centralità.

Non si tratta di sostenere che Bowie avrebbe salvato Aquilani - sarebbe una scorciatoia piuttosto comoda - ma è legittimo domandarsi se il Sassuolo, scegliendo sistematicamente un centravanti di manovra, non abbia finito per perdere alcune caratteristiche che lo scozzese garantiva: profondità, fisicità, presenza dentro l'area, duelli con i centrali. A volte togliere riferimenti agli avversari significa anche togliere riferimenti alla propria squadra.

D'Aversa ha già individuato il problema

La parte interessante è che Roberto D'Aversa, senza bisogno di aprire processi alla gestione precedente, ha già fornito una lettura piuttosto chiara: "Bowie è una punta centrale, non ci sono dubbi, rispecchia le caratteristiche del centravanti classico", ha spiegato durante la presentazione. Su Esposito, che aveva già allenato a Empoli, il giudizio è differente: "È più una seconda punta, gli piace l'assist". E ancora: può essere utilizzato al centro quando si vuole togliere il punto di riferimento a un difensore particolarmente fisico, mentre Bowie "fa la lotta, è un centravanti".

Non è una sfumatura. È probabilmente la questione tattica più interessante che D'Aversa eredita, perché il nuovo allenatore conosce benissimo Esposito. A Empoli lo aveva utilizzato insieme a Lorenzo Colombo e ha ricordato come fosse soprattutto quest'ultimo a eseguire determinati movimenti da centravanti, lasciando a Sebastiano maggiore libertà di occupare altre zone del campo. Traduzione: Esposito può fare il nove ma non è necessariamente un nove.

Ma un titolare dell'Italia può stare fuori nel Sassuolo?

E qui il problema diventa piacevolmente complicato. Contro la Francia, Mancini ha fatto una scelta che al Sassuolo finora non si era praticamente vista: Sebastiano esterno destro, Pio centravanti. Un attaccante centrale davanti a lui e la possibilità di partire lateralmente, entrare dentro il campo, associarsi e sfruttare quella qualità tecnica che probabilmente rappresenta la parte migliore del suo repertorio.

Naturalmente Nazionale e club sono due mondi differenti. Copiare semplicemente Mancini sarebbe tattica da telecomando. Ma il messaggio resta. Esposito non deve necessariamente giocare al posto di Bowie, potrebbe giocare con Bowie ma poi chi resta fuori tra Berardi e Laurienté? Aquilani, al momento dell'arrivo dell'ex Cagliari, aveva aperto a una eventualità con tutti e 4 in campo in un 4-2-3-1 a trazione altamente offensiva ma D'Aversa è un tecnico meno istintivo.

Bowie è l'unico centravanti realmente classico della rosa. Esposito è probabilmente uno dei calciatori offensivi tecnicamente più completi del Sassuolo ed è ormai entrato stabilmente nel giro azzurro. Lasciarlo fuori sarebbe difficile. D'Aversa ha già detto che Bowie giocherà se se lo meriterà e che sarà il campo a determinare la formazione. Giusto. Allora non resta che attendere cosa deciderà l'unico giudice supremo: il campo.

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