Maxime Lopez: "Sassuolo è una grande chance. De Zerbi un pazzo genio"

A tutto Maxime Lopez! Il centrocampista del Sassuolo ha concesso una lunga intervista ai colleghi francesi di EuroSport e SassuoloNews.net ve la ripropone tradotta in italiano. Un'intervista per conoscere meglio il classe '97 che sarà riscattato dai neroverdi. Il giocatore ha parlato del suo approccio con la piazza, di De Zerbi e anche dell'addio al Marsiglia. Ecco le sue parole.

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Accettando di firmare per il Sassuolo, non avevi paura di perdere visibilità?
"Sono dovuto partire proprio per trovare spazio e per giocare di più e il Sassuolo è stata davvero una grande opportunità. Non è l'Inter, la Roma o qualsiasi altro grande club in Italia, ma è un'ottima squadra che inizia a farsi conoscere a tutti. Ci sono sempre più persone che ci seguono... Oggi siamo ottavi dietro la Roma, siamo molto vicini al settimo posto. Per me, la cosa più importante era giocare e divertirmi. Questo è quello che sto facendo qui. La gente poteva pensare che mi sarei perso un po', ma niente affatto. Tutti si fidano di me ed è quello di cui avevo bisogno".

Quando hai avuto il primo contatto con De Zerbi?
"È stato dopo la partita contro l'OL. Il mio agente mi ha detto che l'allenatore voleva parlare con me. Ovviamente ho accettato. La telefonata non è durata molto, ma mi ha fatto capire che voleva davvero che arrivassi al Sassuolo. Contro il Lione giocavo sulla destra. Mi ha detto che gli faceva male al cuore vedermi interpretare quel ruolo. Ha aggiunto: 'Se vuoi divertirti e giocare a calcio, vieni con noi'. Dopo 5-10 minuti mi aveva già convinto".

De Zerbi può diventare grande?
"Ha tutto per diventare un grande allenatore. È un genio pazzo. Ha questo genio nel modo di preparare le partite, di avvicinarle, nella sua tattica ... Per chi guarda le nostre partite, vede che a volte lui sembra un pazzo a bordo campo. Rido con lui perché so che ama Marcelo Bielsa, il cui soprannome è "El Loco". Ne parliamo un po' e a volte lo paragono a lui. Bielsa è un "Loco" un po' più grande che sa contenersi. Da Zerbi è un "Loco" un po 'più giovane. Ha spesso problemi a trattenersi (ride)".

Trovi che ci siano somiglianze tra Bielsa e De Zerbi?
"Prima di tutto ci sono delle somiglianze nel gioco, ricordo che con Bielsa all'OM abbiamo giocato davvero bene. Siamo sempre usciti puliti, ne ho parlato spesso con Steve (Mandanda, il portiere) che mi ha detto che aveva un ruolo importante nelle uscite palla. Ma il lavoro difensivo era spesso individuale. Con De Zerbi è diverso. Abbiamo anche giocato più in verticale con Bielsa, mentre qui ci prendiamo più tempo per tirare fuori gli avversari. Ma è vero che ci sono punti in comune tra i due, come nel lavoro e nella durata degli allenamenti. Spesso sono 2h30-3h di lavoro".

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Come va un tipico allenamento con De Zerbi?
"Dipende tutto dal giorno. All'inizio della settimana, facciamo un po' di più di possesso palla, ma sempre in connessione con la partita che ci attende. Quindi iniziamo a concentrarci sulla tattica nel corso della settimana. Spesso ci mettiamo in una situazione in allenamento, con una squadra che si pone come l'avversario e l'altra che gioca come noi. Questa è una tattica completa. E in generale, è così che poi va la partita. Succede esattamente quello su cui abbiamo lavorato durante l'allenamento".

Sembra che tu ti stia divertendo molto a Sassuolo ...
"Prima di venire conoscevo la squadra perché sono un grande fan di Football Manager. Avevo visto anche diverse partite, tra cui quella che mi ha particolarmente segnato contro la Juventus. Sapevo dove stavo andando. Il mio desiderio era avere una squadra che giocasse la palla. E ho subito capito che qui ero nel posto giusto. Anche se a volte ovviamente corriamo dei rischi. L'allenatore ci dice sempre che dobbiamo provare, anche se questo significa fallire. Non vuole che la sua squadra giochi con la paura".

Quali grandi differenze hai notato tra la Serie A e la Ligue 1?
"Non è una scoperta, ma il campionato italiano è ovviamente più sviluppato dal punto di vista tattico. Le sessioni a volte possono durare più di due ore qui. La Ligue 1 è più fisica. Qui ho fatto molti progressi tatticamente. Sono stato molto criticato per la mia fase difensiva a Marsiglia. Era l'aspetto su cui dovevo lavorare di più. Oggi riesco a posizionarmi meglio e a recuperare più palloni. Prima avevo un po' di fiato corto. Penso che anche la Serie A sia sempre più in crescita. Basta guardare l'attuale battaglia per la Champions League, anche quella per la salvezza".

Per te questa rinascita è anche una forma di vendetta?
"Mi sono sempre piaciute le situazioni in cui sono allo stato grezzo. Qui è dove puoi vedere la mente e il carattere di un giocatore. A Marsiglia, stavo cominciando a cadere nell'oblio. Ecco perché sono dovuto andare. Oggi sono contento della nostra stagione con il Sassuolo. E da un punto di vista personale, sto giocando un'intera stagione. È difficile chiedere di più. La mia opzione di acquisto è stata esercitata di recente, il che mi consente di continuare l'avventura qui. Ero impaziente che arrivasse questo giorno mentre riscoprivo il piacere di giocare a calcio. Sono molto felice".

La pagina dell'OM è stata quindi definitivamente voltata?
"Sì. Ma è dal giorno in cui sono arrivato al Sassuolo a ottobre. Dopodiché, è solo la pagina del calcio che gira. Avrò sempre un attaccamento speciale alla città e al club. Ho ancora la mia famiglia e gli amici a Marsiglia".

L'Addio al Marsiglia?
"Ero alla fine del mio contratto. Tutti conoscono l'attaccamento che ho per il club e la città. Questa situazione mi pesava, dato che avrei potuto lasciarlo a parametro zero a fine stagione se non avessi avuto questa proroga del contratto. Ne avevo parlato con i miei agenti, volevo che l'OM guadagnasse qualcosa per la mia partenza. È vero che non è una somma molto grande, ma è comunque qualcosa. È stato importante per me. Per ogni giovane marsigliese il sogno è giocare con la prima squadra dell'OM. Successivamente, se arriviamo a sentire la musica della Champions è ancora più bello. Non è un grande rammarico perché ho giocato due volte in Europa League. Penso che non succeda sempre, ma ovviamente sono rimasto un po 'deluso perché la Champions rimane un gradino sopra. Ma ho comunque vissuto dei bei momenti europei con il Marsiglia. Ovviamente è molto complicato giocare a Marsiglia, abbiamo molte pressioni da parte dei tifosi, della stampa. Lo abbiamo visto anche quest'anno in tempi difficili. La pressione all'OM a volte è difficile da sopportare e da affrontare. Ma penso che essere della città sia stato un punto di forza. Sono stato in grado di gestire bene questi fattori. Conoscevo questi fattori e conoscevo questo contesto. La pressione all'OM non mi ha infastidito, sono riuscito a ignorare tutto ciò che poteva accadere accanto a me e mi sono concentrato solo sul calcio".